Dentro del mismo casco urbano de Elche, se encuentra el Huerto del Cura, jardín que debe su nombre al capellán José Castaño Sánchez, que fue el propietario hasta el año 1918. El Huerto del Cura es de dimensiones modestas: tiene escasamente 13.000 metros cuadrados y en él viven alrededor de 1000 palmeras.
La casa actual data del 1940 y conserva los rasgos de la arquitectura típica de la zona. El amplio porche, está sostenido por columnas que son troncos de palmeras, al igual que las vigas que son también del mismo material. Adosada a la vivienda está la capilla del que fuera Cura del Huerto.
Durante el paseo por el jardin puede observarse que algunas palmeras ostentan un rótulo fijado en su tronco. Se trata de palmeras que a lo largo de la historia se han dedicado a personas que han visitado el lugar.
La Palmera Imperial es motivo de la popularidad que tiene el Huerto del Cura. Su nombre se debe a la Emperatriz Elisabet de Austria (Sissi) a quien se la dedicó el capellán Castaño cuando aquella visitó el Huerto en el año 1894. Este ejemplar de palmera es único por su grandiosidad. Su rareza estriba en que los hijuelos que generalmente nacen de esta especie al pie de los ejemplares jóvenes entre 10 y 15 años de edad, surgieron aqui cuando la palmera madre tenía más de 30 años y a una altura nada común de 2 metros sobre el suelo con una singular sincronización de tiempo y altura que formaron el gran candelabro vegetal que es hoy y que constituye un ejemplar realmente raro entre las palmáceas.
Este formidable candelabro de ocho brazos sobrepasa con mucho las 8 toneladas de peso alimentándose exclusivamente con la savia que proporciona el tronco central. Su edad es de 165 años, a lo largo de los cuales, las diferencias de crecimiento y grosor de los hijuelos se han hecho patentes.
Haz click sobre la imagen para ampliar.
